Mas sobre el envejecimiento artificial

Como ya he mencionado en artículos previos, un gran desafío para los proyectistas y  diseñadores es meterse en los zapatos de un anciano para comprender cabalmente sus limitaciones y dificultades.

Y han surgido diversos e ingeniosos métodos para suplir esa falencia, frente a una multitud de jóvenes y atléticos diseñadores que concurren en ¨skate-board ¨ a sus modernas oficinas.

Diseñador imposibilitado de retozar con su joven compañera

Un nuevo elemento ayuda a mejorar la comprensión y empatía con la tercera edad. Se trata de un ¨Traje de la 3a Edad¨, desarrollado para simular los efectos de la pérdida de movilidad y reducción en la agudeza sensorial, lo que puede ocurrir durante el proceso de envejecimiento, y también bajo ciertas condiciones clínicas.

Fue diseñado para ayudar a responder a la pregunta de cómo podrían, diseñadores activos y en plena forma, saber si realmente sus diseños son prácticos para personas con alguna pérdida de movilidad o disminución de su percepción sensorial.

El proyecto fue desarrollado por Howard Jeffrey, PH D, para su empresa Mobilistrictor Este traje fue presentado ante los participantes de la Conferencia de Diseño 2012 un evento anual que ofrece a los profesionales del diseño industrial la oportunidad de acceder a las últimas ideas e investigaciones en el campo de la ancianidad.

Ruidos y sordera

Las tres enfermedades crónicas mas comunes en los ancianos son: la Hipertensión, la Artritis, y la SORDERA. Esta última afecta a mas de un tercio de los ancianos mayores de 65 años, y hasta el 80% de los mayores de 85.

Los impedimentos acústicos, al igual que los visuales, disminuyen la calidad de vida en los ancianos. Se ha sugerido que la audición puede integrar los problemas asociados con la demencia y representan un factor ambiental que contribuye a crear problemas de conducta.porque pueden experimentar depresión, ansiedad y aislamiento social.

Se ha sugerido que los problemas vinculados con la sordera (por ejemplo confusión y desorientación) puede parecer similares a los síntomas vinculados con la demencia. Por ello los desórdenes de audición a veces no son tratados, o lo son de manera incorrecta.

Para apoyar la independencia de los ancianos necesitamos reforzar el cuidado sobre su entorno acústico. Que es uno de los temas mas difíciles de tratar en instalaciones para ancianos. Y aunque pueden hacerse tratamientos acústicos luego de construidos, suele ser mucho mas económico y eficaz el prever esta cuestión desde las primeras líneas del diseño arquitectónico.

Muerte

La noticia es lacónica y terrible: en Uruguay dos enfermeros actuaban como asesinos seriales sacrificando ancianos internados en un hospital público y una clínica privada.
16 crímenes confirmados que podrían superar largamente el centenar, de acuerdo a las sospechas. 

Qué les sucedió? ...
 “Me creí Dios”, explicó uno de ellos, como si se hubiera adueñado de la vida y de la muerte
La práctica macabra descubre un tema tabú: el destino y el cuidado de los más viejos.
De lo que hace la sociedad con ellos y de lo que hacemos nosotros mismos con quienes por sus enfermedades o por sus años se convierten en una molestia.
El mundo ha cambiado en muchos sentidos para mejor.
Pero paradójicamente no hay espacio para los ancianos.
La sociedad era más inclusiva y tolerante: los viejos morían en sus casas.
Y lo que antes se rechazaba culturalmente, el geriátrico, se volvió moneda corriente.Las viviendas son más chicas, las mujeres trabajan y los trabajos se han vuelto más arduos.
No se encuentra lugar para alojarlos ni tiempo para cuidarlos.Son situaciones dolorosas y complejas.
Pero quienes no pueden cuidarse solos y no tienen quién los cuide son depositados en sitios donde no conocen a nadie ni nadie los conoce.Y en el momento en que están más vulnerables.
Los abogados de los enfermeros asesinos dicen que mataron por “piedad”, como si hubieran dispuesto anticipar la muerte de quienes sufren enfermedades frente a las que vivir parece más duro que morir.
Pero nada indica que se tratara de suicidios asistidos: mataban simplemente porque los pacientes les daban mucho trabajo.

Los enfermeros pasan más tiempo con los enfermos que los familiares y médicos.
Cualquiera que estuvo internado lo sabe.
A veces hasta son el único contacto con el mundo exterior.
Tienen ese poder en una zona limítrofe entre la vida y la muerte.
Y lo ejercían aquí sin ningún control.
“Me creí Dios”.
Un dios siniestro que decidía a quienes quitaba de este mundo.
Un horror.
 El telón de fondo es la expulsión de los ancianos de sus familias, su exilio, su soledad y la crueldad de un sistema que, de algún modo, los mata antes de que mueran .

Cuidadores bajo control

Con el objetivo de descentralizar la atención de salud de los ancianos, y liberar a los geriátricos y clínicas de pacientes que pueden permanecer en sus casas si reciben adecuada atención,  existen numerosas empresas que proveen cuidadores a domicilio.

Sin embargo, persiste el problema del control de esas personas. Qué hacen en su trabajo, cómo cumplen con sus obligaciones ... y si realmente van a los domicilios de los pacientes cuando deben.

El equipo telefónico en acción

En el Reino Unido una empresa llamada Direct-Health ha desarrollado un interesante mecanismo para supervisar a sus cuidadores a domicilio mediante teléfonos celulares inteligentes.

Dispone de unos 2.000 cuidadores que, mediante estos aparatos y utilizando un software especial, mantendrán contacto permanente con su base y permitirán la supervisión instantánea de sus actividades.

China y la 3a Edad: Crisis y oportunidades

Como ya he mencionado en varios artículos  (aquí y aquí), uno de los mayores desafíos que enfrentará China en su proyección como super-potencia será el envejecimiento de su población.

La demencial política China de reducir la natalidad prohibiendo mas de un hijo por matrimonio, al aplicarse durante mas de una generación, ha provocado cambios dramáticos en su pirámide generacional.

Y como con una droga, las sensaciones agradables del inicio (se redujo la exigencia de nuevas escuelas, menos bocas no productivas, mayor porcentaje de habitantes activos, etc.) gradualmente se están convirtiendo en pesadilla a medida que una enorme masa de población de edad media se aproxima a la vejez, sin suficientes brazos de recambio.

Para entender el problema, pensemos que en diez años habrá 280 millones en la tercera edad, y hacia el año 2050 la población anciana de China será superior a la masa total de habitantes de Estados Unidos.

Terapia con animales. Consideraciones prácticas

Aunque los animales de compañia son agradables para todos, las personas que viven con demencia pueden beneficiarse emocional y físicamente de la compañía animal de acuerdo a varios estudios.Esos beneficios incluyen la mejora de la función cardíaca, reducción de la agresión, y un aumento en la interacción verbal o social 

Los mecanismos exactos que rigen las relaciones causales de la terapia con animales están siendo todavía investigadas. Sin embargo, la evidencia existente es alentadora.
No hay una guía práctica para las instalaciones necesarias en aquellos geriátricos que deseen desarrollar un programa de visitas a los animales o establecer una mascota en las instalaciones.
Las principales formas de incorporar la compañía animal en el entorno del hogar de cuidado es a través de 24 horas en vivo, en animales de compañía o a través de sesiones regulares de terapia con animales.

Si usted está planeando tener una mascota en las instalaciones, hay algunas consideraciones importantes a tener en cuenta antes de que la mascota llegue:

• ¿De qué manera se proporcionará solución a las necesidades de la mascota para la alimentación, la actividad física y el cuidado veterinario?; 
• La responsabilidad de la supervisión de mascotas debe ser clara entre el personal.
• ¿Cuáles son las reglas del cuidado para la mascota? 
• Los residentes y el personal necesita saber donde y cuando la mascota se alimenta para evitar sobrealimentación.
• ¿Su mascota tiene espacio propio?

Envejecimiento y Educación

Un estudio realizado en el Reino Unido indicaría que las personas con menos preparación académica tienden a envejecer mas rápido. El análisis del ADN sugiere que el envejecimiento celular es mas avanzado en los adultos sin educación en comparación con aquellos que tienen título universitario.

La Fundación Británica del Corazón dijo que el estudio desarrollado en Londres y publicado en la revista Brain, Behaviour and Immunity, reforzó la necesidad de abordar las desigualdades sociales, porque la conexión 

entre la salud y el estatus socio-económico logró establecerse con precisión en esta investigación. 

 Por ejemplo, las familias pobres son más propensas a fumar más y hacer menos ejercicio. Además tienen menos acceso a la atención sanitaria de buena calidad, en comparación con aquellas familias más ricas. 

 El nuevo estudio sugiere que la educación podría ser más determinante en las personas que su actual ingreso monetario y estatus social, porque puede permitir a la gente tomar mejores decisiones que afectan su salud a largo plazo 

 Los investigadores también creen que la gente bien cualificada académicamente podría estar bajo menos estrés a largo plazo, o ser más capaces de lidiar con el estrés. 
 El profesor Andrew Steptoe, del University College de Londres, quien dirigió el estudio, dice: "La educación determina la clase social que las personas adquieren a temprana edad y nuestra investigación sugiere que es la exposición prolongada a un estatus social más bajo lo que promueve una aceleración del envejecimiento celular".

La investigación 

El equipo del profesor Steptoe tomó muestras de sangre de más de 400 hombres y mujeres de edades comprendidas entre los 53 y los 75 años. Luego midieron la longitud de las secciones de ADN que se encuentran en los extremos de los cromosomas. Estas secciones -llamadas "telómeros"- cubren los cromosomas, protegiéndolos de los daños. Los telómeros más cortos se consideran un indicador de un envejecimiento más rápido.

Vista de los telómeros - en ROJO - en un cromosoma X
Los resultados mostraron que las personas con menor nivel de estudios tenían
telómetros menos largos,lo que indica que podrían estar envejeciendo mas rápido.

Los investigadores también señalan que la longitud de los telómeros no se vio afectada por la condición social y económica cuando se trata de adultos mayores. 

Nuevas tecnologías para el cuidado de ancianos

En los últimos años los principales avances en el cuidado de los ancianos han llegado de la mano de la tecnología. Y esta es una lista de los sectores mas prometedores, a los que conviene seguir con atención.

1. Interfaces intuitivas de computadoras: pantallas táctiles y las interfaces gráficas para usuarios facilitan la accesibilidad de estos dispositivos no sólo a personal calificado, sino que permite su manejo por otras personas que no han sido por lo general usuarios de computadoras
2. Las redes inalámbricas de comunicación de datos: la tecnología inalámbrica permite al personal manejar documentación en el mismo punto de atención, y ya no tienen que preocuparse de tropezar con los cables.
3. Sistema de Historiales médicos electrónicos (EHR) : EHR puede facilitar el acceso del personal a los registros y documentos sobre los residentes y sus preferencias. EHR reduce los errores médicos debido a la dificultad en descifrar sus propias letras (Parece una broma, pero es trágicamente frecuente) y el respaldo documentado a la decisión clínica puede ayudar a asegurar que la asistencia esté basada en la evidencia
4. El intercambio de documentos electrónicos: La interoperabilidad de los EHR permite a los proveedores documentar y compartirlos electrónicamente a través de los centros de atención. Esto puede facilitar las transiciones de atención y permitir que las órdenes del médico puedan ser recibidas incluso antes de que un anciano llegue a la instalación
5. La telemedicina / telesalud: Telemedicina y Telesalud permitirá a los especialistas ofrecer consultas a través de interfaces de vídeo, y también permite a los proveedores recibir imágenes e información de diagnósticos a distancia.
6. Sistemas de monitoreo de actividad  y del comportamiento: los sistemas de seguimiento de la actividad y del comportamiento pueden ayudar a los cuidadores a no perder de vista lo que están haciendo los ancianos, sin inmiscuirse en su privacidad.
7. Sistemas de prevención y detección de caídas: alarmas de la cama y en sillas, y el uso por el usuario de detectores automáticos de caídas, tienen el potencial de "reducir el tiempo de rescate, reducir la gravedad de la lesión posterior y mejorar el resultado de una caída."
8. Sistemas de gestión y seguimiento de los paseos : una serie de tecnologías para informarse de la dirección errante de ancianos deambulando, manteniendo cierto equilibrio entre la preocupación del cuidador, la seguridad del individuo y su privacidad. 
9. Sistemas de alertas para la medicación: Los Registros Electronicos para la Administración de medicamentos (eMAR) son sistemas de software y registro de datos que permiten a las farmacias realizar un seguimiento electrónico del inventario y el personal para que coincida con los pacientes y los medicamentos con perfiles de medicación automáticos. Para las personas mayores que viven independientemente, los dispensadores automáticos de medicamentos pueden ayudar por sus recordatorios del consumo de medicamentos, y pueden evitar una sobredosis accidental a través de mecanismos de tiempo con control de accesos.
10. Tecnologías de ejercitacion cerebral y física: las tecnologías intuitivas permiten a las personas mayores participar en juegos virtuales y diversas actividades para estimular su actividad física y mental en una rutina diaria.

DementiaVille - Un proyecto suizo.

El Gobierno de Suiza ha revelado recientemente sus planes para construir una aldea experimental diseñada y ambientada como si estuviese en el año 1950. No es un sueño o una pesadilla, dependiendo de las interpretaciones, sino un paso más a la realidad.

Se trata de un pueblo especializado en recibir a pacientes de Alzheimer o demencia, con muchas pequeñas casas diseñadas para hacer sus vidas más fáciles, y por supuesto en su núcleo no existe una iglesia o la plaza del pueblo, sino un hospital altamente especializado.

Esto ocurrirá en Suiza, aunque el proyecto nació en Holanda, desde donde ha migrado a la pequeña nación alpina. El proyecto en cuestión se encuentra en el municipio de Wiedlisbach (cantón de Berna), y tendrá un costo de unos 20 millones de euros.Ya esta en avanzado estado de construcción y pronto será la sede de los primeros pacientes.

Novedades sobre cáncer en la 3ª Edad

A medida que envejecemos, la medicina moderna ayudará a mas de nosotros a vivir con el cáncer, en lugar  de morir de él. Esta es la premisa detrás de una nueva vacuna para tratar el cáncer, que está siendo desarrollada por una empresa farmacéutica en Israel.

El producto, de Vasil Bio Therapeutics, se encuentra ahora en ensayos clínicos avanzados en el Centro Médico Universitario Hadassah, en Jerusalem. Según su ejecutivo Julian Levy, esta vacuna no previene la invasión por el cáncer, pero activa y mejora el sistema inmunológico natural del cuerpo de buscar y destruir las células cancerosas que circulan por el cuerpo, tales como las persistentes después de una cirugía de cáncer.

Normalmente las células malignas confunden el control engañando al sistema inmune para que no las reconozca, UNA ESTRATEGIA QUE FUNCIONA ESPECIALMENTE BIEN EN LAS PERSONAS MAYORES, YA QUE EL SISTEMA INMUNE PIERDE EFICIENCIA CON LA EDAD.

La vacuna se está probando contra un cáncer de la sangre llamado mieloma múltiple. Sin embargo, el estudio se basa en una plataforma de drogas, VaxHit que puede ser adoptado para tratar no solo el 90% de los cánceres, sino también enfermedades como la tuberculosis. (Esta enfermedad está reapareciendo en los países en desarrollo, y las vacunas están demostrando ser cada vez menos eficaces.)

Según Levy, la vacuna no presenta efectos secundarios, y se podrá tomar de forma indefinida, como las vitaminas. Dependiendo de los resultados de los ensayos clínicos, la vacuna ImMucin podría estar lista y comercializable en los próximos seis años. Podría tener implicaciones importantes para el tratamiento de las principales causas de muerte por cáncer, como el cáncer de próstata y el cáncer de mama.

Los nuevos criterios de salud en EE.UU indican que cada vez hay menos interés por extraer la próstata, y se prefiere convivir con el cáncer, generalmente de crecimiento lento.

El descubridor de estos marcadores moleculares específicos de las células cancerosas (que las células T -anticuerpos- "aprenden" a reconocer y destruir mediante esta vacuna ) fue el Dr. Lior Carmon, un empresario de la biotecnología con un doctorado en inmunología del Instituto Weizmann de Ciencias.