CUIDADOS PALIATIVOS

Por Leo Pessini * y Luciana Bertachini **

* Profesor Doctor en Teología Moral/Bioética. Vicerrector del Centro Universitario São Camilo, São Paulo. Brasil

** Fonoaudióloga del Ambulatorio de Neuropsiquiatría e Gerontología del Instituto de Geriatría y Gerontología de la Universidad Federal de São Paulo. Brasil

Desde los tiempos mas remotos las sociedades ofrecen ayuda y confortan a sus miembros enfermos y a los que están muriendo. Normalmente, cierta reverencia y una mística profunda se mezclan en estos acontecimientos. El período que sucede a la muerte de seres queridos es marcado generalmente por la ejecución de rituales religiosos y culturales bien definidos, cuyas manifestaciones varían de una cultura a otra.

Escena del film "Patch Adams"

En la mitad del siglo XX, cambios importantes han ocurrido en la medicina occidental y en el ámbito de la salud, como el crecimiento de especializaciones, la creación de nuevos tratamientos y un énfasis creciente en la curación y la rehabilitación.

La escena del adiós a la vida, que antes ocurría predominantemente en el ambiente familiar, se transfiere y comienza a suceder en el hospital. Los pacientes en fase final o los casos sin esperanza eran considerados con frecuencia como imperfecciones de la práctica médica.

 El interés creciente por la eutanasia en el Reino Unido y Estados Unidos se debe, en gran parte, a la carencia de conocimiento profundo sobre las cuestiones relacionadas con los cuidados al final de la vida. 

Re-socializando ancianos tras el Tsunami de Japón.

Hace unos meses, cuando la conjunción de un terrible terremoto y un tsunami aún peor asolaron Japón, publiqué un artículo mencionando que el sector con mas víctimas había resultado ser el de los ancianos
(ver aquí).

Todos hemos visto las horribles imágenes de esa marea invadiendo ciudades. Ahora les mostraré la situación de uno de esos lugares (la ciudad de Ofunato) once meses después. Es difícil imaginar que allí existía una populosa ciudad con vistosas propiedades de varios pisos de altura, y densos bosques de pinos que configuraban hermosos paisajes. (Ver aquí)

Los miles de ancianos sobrevivientes se encontraron de pronto sin bienes, sin amigos, sin ambientes reconocibles y sin motivos para vivir, dependiendo de la caridad ajena.

Como una reacción ante esa situación, gran cantidad de personas y organizaciones se esforzaron en recrearles vínculos sociales, integrarlos y reconfortarlos.

Como un ejemplo, puedo mencionar la asociación de dos fundaciones (Ibasho y  OperationUSA), que se dispusieron a generar espacios sociales de integración para esos ancianos. Su objetivo era rescatar de la soledad aquellos ancianos que, sin alicientes, permanecerían recluidos en sus viviendas temporarias. Y el medio que idearon consistió en la construcción de una serie de "cafés" como centros de reunión. (El nombre de estos locales no es exactamente Café, y su funcionamiento tampoco es igual a los que conocemos en nuestras ciudades, pero es el ejemplo mas próximo).

¿Adonde nos dirigimos?

Después de un año, esta entrada sigue manteniendo plena actualidad, y he decidido repetirla.

La sociedad humana, en su actual estado de desarrollo, está sufriendo una muy rápida evolución, que supera nuestras experiencias previas y posibilidades de comprensión, encaminándose hacia un tipo radicalmente diferente de organización social y económica.

El Alzheimer y la música

A lo largo de numerosos artículos me he referido a la enorme importancia de los factores ambientales y externos (entornos saludables) como colaboradores de la salud física y anímica. Ya se ha demostrado que la construcción de edificios cuidadosamente diseñados para adaptarse a las percepciones diferentes en los enfermos de Alzheimer pueden contribuir a reducir su nerviosismo, lentificar el avance de la enfermedad y mejorar la seguridad e independencia de los pacientes. (ver aquí)

Las luces, colores, perfumes y sonidos pueden facilitar recuerdos y preservan conexiones neuronales en esos cerebros devastados.

Un ejemplo brillante lo configuran los denominados "Jardines de la memoria", espacios especialmente organizados al estilo y con las variedades de flores utilizados en la época en que los ancianos enfermos eran jóvenes. La vista y perfume de esa vegetación suele desencadenar sorprendentes asociaciones de recuerdos, con efectos que se prolongan mas allá del tiempo de la visita.

Pero la música también aporta lo suyo. Las melodías conocidas pueden tener un efecto realmente asombroso en la reanimación de pacientes a los que el Mal de Alzheimer ha dejado virtualmente catatónicos.

El siguiente video (de algo mas de seis minutos) merece ser observado con cuidado hasta el final, y podremos apreciar la sorprendente reacción de un anciano, al acceder a un IPod con melodías de su juventud.

Como se afirma desde hace un tiempo: "El Alzheimer aún no es curable, pero siempre es tratable". Y la batería de instrumentos clínicos, farmacológicos, terapéuticos y ambientales están generando una sorprendente revolución en sus tratamientos.

En EEUU existe una ONG denominada Music and Memory que intenta expandir este tipo de tratamientos, auspiciando una campaña para la donación de soportes musicales a las diferentes instituciones de salud. Este excelente video es de su autoría, y merece ser difundido. 

El desafío de envejecer en su casa

Por Maya Brennan, del Center for Housing Policy

Mas del 90% de los ancianos quieren permanecer en su propia casa a medida que envejecen. Pero piense dónde está viviendo... ¿Está proyectada para satisfacer las necesidades de una persona mayor a los 65 años de edad? ¿Y qué pasa cuando se llega a los 85 años?

Conforme la población envejece, es necesario estar un paso adelante. ¿Cuáles son los desafíos que enfrentan actualmente los ancianos para vivir en una casa, y cuáles serán los que encontrarán en el futuro?

Por otra parte, los ancianos son el sector de mas rápido crecimiento en la sociedad, como lo muestra el siguiente estudio, referido a la población estadounidense:

El disponer de viviendas ASEQUIBLES y ACCESIBLES son dos serios desafíos actuales para los ancianos, y que se convertirán en problemas mayores si continúan sin respuesta por parte de la sociedad. Los ingresos tienden a disminuir con los años, pero los costos de las viviendas aumentan, y seguirán subiendo cada vez mas a medida que se le agreguen los servicios necesarios para permitirles envejecer en su hogar.

Envejecimiento saludable

En el Día Mundial de la Salud (7 de abril), la Organización Mundial de la Salud pide medidas urgentes para garantizar que las personas llegan a la vejez en la mejor salud posible.

En los próximos años, por primera vez, habrá más personas en el mundo más de 60 años que los niños menores de cinco años. En 2050, el 80% de las personas mayores del mundo vivirán en países de bajos y medianos ingresos.

Los principales retos de salud para las personas mayores en todas partes son las enfermedades no transmisibles, tales como cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, el cáncer, la diabetes y la enfermedad pulmonar crónica.
"La gente en los países de bajos y medianos ingresos se enfrentan actualmente a un máximo de cuatro veces el riesgo de muerte y discapacidad por enfermedades no transmisibles que las personas en países de altos ingresos", dice la Dra. Margaret Chan, la Directora General. "Sin embargo, la mayor parte de estas condiciones son en gran parte prevenibles o de bajo costo de tratar". El riesgo de desarrollar enfermedades no contagiosas pueden reducirse considerablemente mediante la adopción de comportamientos saludables, tales como la actividad física, comer una dieta saludable, evitando el uso nocivo del alcohol y no fumar ni usar productos del tabaco. Las personas anteriores adoptar estos comportamientos, mejor será su oportunidad de disfrutar de una vejez saludable. "Estilos de vida saludables desde el principio mismo de la vida son la clave para una vejez saludable y activa", dice el Dr. John Beard, Director del Departamento de la Vejez y el ciclo de vida de la OMS.

Cuarto de baño para ancianos

Este es un tema habitualmente sub-valorado en el proyecto de viviendas para ancianos.

Evidentemente hay muchos que olvidan los cambios que pueden sufrir en pocos años las personas de edad, y el brusco decrecimiento en sus facultades si se produce algún accidente o avanzan las enfermedades (especialmente mentales).

Por ello es conveniente plantearse el diseño y construcción de un cuarto de baño que pueda ser útil incluso diez o veinte años mas tarde, bajo condiciones de uso diferentes.

Los mayores problemas que pueden sobrevenir en el futuro serían: reducción en su capacidad física (debilidad creciente, aumento de la adiposidad, problemas de visión y de equilibrio) y los graves cambios cognitivos que acompañan los problemas mentales.