Prometedora tecnología para mejorar el sueño en adultos mayores

Los investigadores continúan explorando la relación entre el sueño y la cognición en adultos mayores. Recientemente, los investigadores examinaron una posible tecnología para mejorar la calidad del sueño de los adultos mayores: el ruido rosa (pink noise).

De particular importancia para la memoria y la cognición es el sueño de onda lenta o sueño profundo. Se ha demostrado que la interrupción o la falta de sueño de onda lenta interfieren con la creación de nuevos recuerdos.

Desafortunadamente, el sueño en adultos mayores tiende a presentar reducciones en las cantidades de sueño de onda lenta, y despertares más frecuentes durante la noche.

Una forma en que se propuso mejorar el sueño de onda lenta fue a través de la estimulación acústica o la reproducción de ciertos patrones de sonido para aumentar la actividad de la onda lenta. En particular, los investigadores examinaron pulsos de ruido rosa, que habían mostrado algunos beneficios positivos para los adultos más jóvenes durante las siestas. El ruido rosa (que se puede escuchar aquí) suena como estática, pero con niveles decrecientes de contenido de alta frecuencia. En este estudio, el ruido rosa también se programó para coincidir con el ritmo de sueño de la ola lenta de los participantes.

Para este estudio, 13 participantes pasaron dos noches en un laboratorio del sueño, uno en el que se aplicó el ruido rosa cuando el participante ingresó al modo de sueño de onda lenta y otro en el que no lo hizo. Se tomaron registros electrofisiológicos mientras los participantes dormían y se les realizó una prueba de memoria de recuerdo diferida antes y después de cada noche de sueño.

Cuando los investigadores compararon el rendimiento de la memoria de los participantes cuando recibieron ruido rosa y cuando no lo hicieron, descubrieron que la condición de ruido rosa producía grandes mejoras. Estas mejoras se correlacionaron con los cambios observados en las mediciones electrofisiológicas tomadas mientras los participantes dormían. Después del ruido rosa, la mejora promedio fue del 27 por ciento, en comparación con solo una mejora del 6 por ciento en la noche sin ruido rosa.

Gráfico del ruido rosa estándar

Aunque es necesario realizar más investigaciones, ya hay una patente pendiente sobre la tecnología y los autores han fundado una empresa para traducir esta investigación en un dispositivo asequible que se pueda usar en el hogar. Mientras tanto, esta es una demostración de la importancia de hacer todo lo posible para dormir bien por la noche.